トラックバックと並んでブログの最大の特徴の一つにRSSがあります。

RSSがどう便利なのかは一言で言い表せないのですが、RSSというXML形式で書かれたファイルを自動的に作ってくれます。

RSSは、ホームページの見出しや更新日時などをまとめた要約または目次のような文書で、XML形式で記述されています。この文書そのものをRSSフィードと呼びます。

これ自体では何の役に立つの？と思われるかもしれませんが、このRSSを定期的に読み取ることで、そのサイトの新着情報や最新ニュースを取得できるメリットがあります。

RSSはもともとニュースのヘッドラインを配信する目的で作られたらしいのですが、それが応用されてか、ほとんどのブログで採用されています。ブログを借りてページを作っていると、必ずRSSという文字が目に入ります。

RSSにはサイトの概要、記事件数とタイトル、記事の概要、掲載日時などを書きます。新しい記事が追加されるたびに更新されるので、利用者に便利なように更新頻度も書き込まれます。

これだけでは何のことか意味がまだわからない・・・という方も多いのではないでしょうか。このRSSを「RSSリーダー」と呼ばれるブラウザのようなソフトで利用することで、例えばいつもチェックしているニュースサイトや友人のブログに更新があったときだけアクセスするというようなことができるのです。

RSSリーダーは更新の有無をRSSにより知ることができますから、それを見てチェックする。お気に入りやリンク集を一つ一つ見て回るよりもずっと楽に新着チェックが可能です。ニュースだけでなく、株式情報や掲示板の新着など、応用できる範囲はかなり広く、個人的には将来はメルマガなんてなくなって、RSSで配信されるのでは・・・って思ってます。

ブログでしか見たことない！という方もいるかもしれませんが、検索エンジンんで「RSS配信サイト」とか検索するとRSSを配信しているサービス情報をたくさん見つけることが可能です。

【参考までに、朝日新聞のRSS】
http://www.asahi.com/information/service/rss.html

これをどう読むか。

RSSリーダーを使いますが、これもVectorなどのサイトで検索するか、GOOが無料で提供しているRSSリーダーなんかも使いやすいようです。


RSSのフォーマット

実は、RSSといっても正確には３つのバージョンがあり、それぞれ互換性がありません。RSSといっても全く別物ということです。なので、RSSの正式名称が「RDF Site Summary」だったり「Rich Site Summary」だったりするわけです。

いずれにしても、XMLで記述されていることは変わりないのですが、別物というのは少々困ったものです。


先ほどRSSを読むにはRSSリーダーが必要と書きましたが、RSSもXML文書であることを考慮するなら、RSSリーダーを使わなくても、XSLによるスタイルシートでブラウザに表示させることは可能です。また、プログラムを使うなら、PerlなどではXML用のパーサーがライブラリとして用意されているので、「XML::RSS」などを利用してRSSの内容を解析することで、これをWeb上に自分の意図するデザインで表示できたりします。

多分、ブログなんかについているRSSリーダー的なオプションはこんなものを利用しているのでしょう。